Parlamentul European (PE), spre deosebire de parlamentele naţionale, nu consistă dintr-un guvern şi partide politice de opoziţie, aşa cum suntem obişnuiţi în structurile naţionale. Competenţa legislativă a PE este consultativă sau co-decizională, atunci când trebuie să adopte sau să respingă normele legislative propuse de Comisia Europeană,  şi împărţită cu Consiliul Europei. Singura instituţie care are drept de iniţiativă legislativă este Comisia Europeană, însă PE beneficiază de o prerogativă specială în faţa Comisiei, având posibilitatea să-i solicite demisia printr-o moţiune de cenzură sprijinită de votul a două treimi din cele exprimate. Legislaţiile propuse de Comisia Europeană sunt cunoscute sub denumirea de directive, acestea fiind emise pentru a fi transpuse în legislaţia ţărilor Uniunii Europene, pentru a fi aplicate.